В День Победы Невский проспект традиционно превращается в «реку времени», однако в этом году среди черно-белых снимков ветеранов Великой Отечественной всё чаще встречаются современные фотографии с молодыми лицами. Участники акции начали собираться за три часа до старта, но не все смогли попасть в колонну: рамки на входе у площади Александра Невского закрыли ровно в 12:30, когда было объявлено начало шествия. Опоздавшие оказались отрезаны от мероприятия вместе со штендерами, а присоединиться по пути следования было нельзя из-за усиленных мер безопасности — движение пешеходов по тротуарам перекрыли с полудня до окончания колонны.
По оценкам «Фонтанки», в колонне собралось около 100–120 тысяч человек, хотя ожидался миллион. В пресс-службе губернатора Петербурга позже сообщили, что участников было более 100 тысяч. Несмотря на прохладный ветер, настроение оставалось приподнятым: люди пели военные песни, фотографировались, обнимались и махали выглядывающим из окон прохожим. Дети были одеты в гимнастерки и пилотки.
Среди участников оказался Роман из Дома молодёжи Приморского района, который развлекал собравшихся песнями, в том числе «Днём Победы» и «Смуглянкой». Особой популярностью пользовалась песня про клён — её он исполнил минимум трижды. Студент из Бразилии Матеус, обучающийся на филологическом факультете СПбГУ, пришёл с советским знаменем, которое ему подарила бабушка с русскими корнями. Он отметил, что в Бразилии раньше тоже проходили подобные шествия, и поблагодарил Россию за отсутствие фашизма в мире.
В толпе завязались знакомства. К Матеусу подошёл Сергей, работающий с оружейными предприятиями, и посоветовал бразильцу пользоваться наличными, отметив, что сам не имеет банковских счетов и покупает билеты в авиакассах. Мужчина в военной форме рассказывал о бабушке и дедушке, чьи портреты нёс: деревню бабушки захватили нацисты, дом сожгли, а жителей угнали в Латвию и затем в лагерь. Лариса, стоявшая рядом, поделилась, что в прошлом году звонила брату-участнику СВО, а теперь к портрету старшего поколения добавился его портрет — брат пропал летом и позже был объявлен погибшим.
Горожанка, работающая в роддоме на Фурштатской, рассказала, что приходит на акцию каждый год и принесла портреты отцов своих родителей: Владимир Васильевич был связистом в Берлине, а Андрей Алексеевич — снайпером, уничтожившим 38 противников. Участница Ольга отметила, что её дедушка пропал без вести в Гатчинском районе в первые дни войны, а бабушка одна вырастила троих детей во время оккупации Пулковских высот. Константин и Наталья пришли с дочерью и тремя портретами дедов: один из них был механиком в авиаполку, прошёл всю войну и стал кадровым офицером, другой служил в СМЕРШе и тоже дожил до старости.
Наталья Батракова подробно рассказала о своих дедах: Владимир Иванович Батраков служил на подводной лодке «Малютка», защищал Москву в «Чёрных бушлатах», встретил победу в Германии и возвращался через Польшу и Чехословакию; второй дед был пехотинцем, участвовал в боях за Кёнигсберг, затем был переброшен в Маньчжурию. «Это были кроткие, терпеливые и очень мудрые, любящие люди», — поделилась она. Другая участница отметила, что её дед-красноармеец форсировал Одер, брал Берлин и получил медали «За отвагу» и «За взятие Берлина».
В колонне были десятки, а возможно, и сотни людей с портретами участников СВО, а также сами бойцы, в том числе комиссованные по здоровью. Евгений Козлов (позывной «Жора») рассказал, что пришёл с портретами дедов, которые воевали и стали для него примером. Мария принесла портрет 22-летнего сына, пропавшего без вести год назад: он был призван на срочную службу в